源自黄州的东坡肉，竟成了杭州名菜。在武汉商业服务学院11月29日举行的“鄂菜传承与发展论坛”上，面对这一尴尬的现实，与会人士表示，业界有共识“鲜在湖北”，湖北不缺菜，缺的是餐饮的文化和故事。
中国烹饪协会副会长、中国烹饪大师卢永良介绍，由楚菜、荆菜演变而来的鄂菜，迄今已有2800多年的历史，是我国最古老的地方菜系之一。“千年鄂菜史，半部江南食”，与鲁、苏、粤、川等传统的“四大菜系”相比，鄂菜的“菜龄”更长，但菜系影响和产业价值却难以与“四大菜系”匹敌。
去年下半年以来，武汉商业服务学院组织了近20名教师奔赴全省10多个市、州，历时一年时间，沿着鄂菜汉沔、荆南、襄郧、鄂东南和鄂西土家山乡5大风味支系进行考察，发现鄂菜常见的菜品达3800余个，其中传统名菜不下500个，典型名菜点不下100个，特色筵席数百种。调查还发现，近年鄂菜空前繁荣，仅在我省餐饮市场，鄂菜已占到80%左右份额，全省餐饮业年销售额超过千亿元，从业人口200多万，市场规模居全国第八位，武汉餐饮市场的综合排名在全国列第5位。而且，鄂菜不断向外扩张，食用人口超过1亿。尽管如此，谈起鄂菜的风味特色，餐饮业难以给出统一的说法，消费者吃的大多是湖北菜，却称湖北无“菜”。
中国烹饪大师鲁永超认为，在餐饮全面进入文化竞争的时代，鄂菜应把提升文化软实力作为菜系发展的支撑和灵魂。他说，历史上鄂菜文采灿烂，仅武昌鱼就赢得历代文人墨客诸多赞美诗句，远远超过西湖醋鱼。《随园食单》、《调鼎录》等著名食书，收录的鄂菜甚多。但湖北、武汉的餐馆多就菜论菜，不太注重挖掘菜品里面的文化故事，这在某种程度上影响了鄂菜的传播。
华中师范大学教授姚伟钧说，品牌的核心在于文化价值。荆楚饮食文化与武汉软实力具有紧密的内在关联性。他建议要进一步提高湖北人对鄂菜的自信心、认同感，努力扩大荆楚饮食品牌在海内外的影响，积极支持做大做强品牌餐饮。通过产品开发，并以产业的方式，将文化价值具体地体现产品形式之中。建立“荆楚饮食”文化识别性，联姻饮食产业与文化创意产业，发展饮食创意产业。
（原载《湖北日报》2012年12月3日）